Formát 98. ročníka najstaršieho maratónu v Európe však nebude rovnaký ako pred pandémiou. Maratónci vybehnú v nedeľu na trať v štyroch vlnách, tí najlepší už o 9.00 h. Polmaratónci prídu na rad až v siedmich vlnách od 10.20 h. Populárny minimaratón U. S. Steel Family Run s vyše 1500 bežcami sa uskutoční už v sobotu od 16.00 h
Po ročnej pauze sa MMM vracia na klasickú mestskú trať (vlani 4,2 km provizórny okruh) a opäť aj s elitnými svetovými bežcami. Afričania - s výnimkou lanského špecifického ročníka - vládnu v Košiciach nepretržite od roku 2005. Posledný mimoafrický víťaz bol v roku 2004 Poliak Adam Dobrzynski. Keňania vyhrali posledných jedenásť ročníkov MMM, Etiópia čaká na triumf od roku 2008, keď bol najlepší Dejene Yirdawe.
Trinásť rokov trvajúce etiópske čakanie by mohla definitívne ukončiť silná trojica na čele s Tesfayem Aberom. Do Košíc prišiel s vizitkou najrýchlejšieho muža v štartovom poli s osobákom 2:04:24 z víťazného prestížneho maratónu v Dubaji 2016. Okrem Tesfayeho pobežia jeho krajania Deribe Robi (2:05:58) a Hiribo Shano (2:08:41). O osemnáste kenské víťazstvo sa pokúsi košický šampión z roku 2017 Reuben Kerio, ktorý od triumfu na východe Slovenska vyhral maratón v Madride 2019 a bol druhý v Eindhovene 2019 (2:07:00 - osobný rekord) a v čínskom Siamene (2:08:46). Aj v kategórii žien je hlavná favoritka z Etiópie. Skúsená 36-ročná Dinknesh Teferová dosiahla už dvakrát lepší čas ako je košický rekord 2:26:01.
Rýchla trať v Košiciach svedčí aj najlepšiemu slovenskému vytrvalcovi Tiborovi Sahajdovi. V posledných troch klasických ročníkoch sa zmestil do elitnej desiatky a zakaždým si zlepšil osobný rekord až na 2:15:25 v roku 2019, keď skončil siedmy. Zverenec Vladimíra Molčana dúfa, že v nedeľu na túto sériu opäť nadviaže. Vlani Sahajda absentoval, pred košickým maratónom uprednostnil štart na MS v polmaratóne v Gdynii. Napokon chýbal aj v Poľsku - mal pozitívny test na koronavírus.
"S odstupom času ľutujem, že som v Košiciach neštartoval. Už sa však teším na návrat. Myslím si, že som dobre pripravený. Zároveň verím, že pobežím podobne ako v predchádzajúcich rokoch,“ uviedol 18-násobný majster Slovenska v bežeckých disciplínach na webe atletika.sk. Doteraz sa Sahajda postavil na štart maratónu osemkrát a tri razy nevidel cieľ (MMM 2015, ČSOB 2018, ME 2018). V tomto roku na špeciálnom májovom maratóne Battle of the Teams v Prahe obsadil 14. miesto (2:18:23).
Pre najlepších v celkovom poradí pripravili organizátori zaujímavé finančné prémie. V prípade časov pod 2:10 h (muži) a 2:28 h (ženy) zinkasujú víťazi 15-tisíc eur. Ak by prekonali traťové rekordy, získajú aj bonus 5000 eur. Na finančné prémie sa môžu tešiť aj traja najlepší Slováci a Slovenky: za časy pod 2:25 h u mužov, resp. 2:50 h u žien budú mať nárok na 1000, 500 a 200 eur, inak dostanú polovicu.
